戦前・戦時下の大阪には、アジア最大の規模を誇る兵器工場「大阪砲兵工廠」をはじめ、軍事関連の施設が集中していた。
そして終戦。焼け野原となった砲兵工廠跡では、在日コリアンを中心とした古鉄回収集団「アパッチ族」（差別的な要素を含む呼称だが、歴史的事実に触れたいため、あえて使わせていただく）が活躍したという。
わずかに残された「軍都」の痕跡、そして「アパッチ族」の記憶を、現在の姿に探してみた。
大阪環状線の車窓から
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今も残るレンガ作りの旧化学試験場 |
ほぼ全線が高架になっているＪＲ大阪環状線。しかし、大阪城公園を挟んだ京橋―森ノ宮の区間は電車が地上を走っていることに、どれほどの人が気づいているだろうか。これは、かつて大阪城の北東部一帯に広がっていた大阪砲兵工廠という巨大な兵器工場を、乗客の目から隠していた名残と言われている。当時国家機密に関わった同所は、全体が黒板塀で覆われ、さらに、上から覗けないよう、高架を避けるという念の入れようだった。
砲兵工廠の誕生と終焉
大阪砲兵工廠が設立されたのは、1870（明治３）年。日本陸軍直営の兵器工場として、大砲・爆弾・戦車などの兵器を生産し続け、その規模は東洋一を誇った。大阪の重化学工業は、砲兵工廠と、その下請け工場で大いに賑わったという。
大阪城周辺には他にも、陸軍第四師団司令部と第８・第37連隊が置かれており、大阪城は、「商都」大阪における「軍都」の一面を象徴していた。
この砲兵工廠が突然の終わりを告げたのは、アジア・太平洋戦争終戦の前日、1945年８月14日のこと。砲兵工廠を目標に、アメリカ軍による集中的な爆撃が行われ、従業者や学徒動員の生徒たちに多くの死傷者を出した。
「アパッチ族」の活躍
戦後、砲兵工廠跡は長く焼け野原のまま放置されていた。しかし、一帯に残された膨大な量の屑鉄は、在日コリアンを中心とした生活困窮者にとって、宝の山だったのだろう。もともと、屑鉄拾いは貧困層の重要な収入手段だったが、1950年に始まった朝鮮戦争は、古鉄の値をつり上げ、多くの人々を砲兵工廠跡に殺到させた。不法侵入・窃盗を取り締まる警察との間に大立ち回りを演じた、勇猛果敢な活躍ぶりから、彼ら・彼女らは、ネイティヴ・アメリカンの部族に喩えて「アパッチ族」と呼ばれた。この数ヶ月にわたる騒動は、開高健『日本三文オペラ』や梁石日『夜を賭けて』などの小説で、エネルギッシュに、猥雑に、しかしどこか悲哀を漂わせながら、描き出されている。
夜陰に紛れ、何百キロもある鉄の塊を体一つで運び出す「アパッチ族」達。酒を呷り、仲間同士で喧嘩をし、そして助け合う。時には奔放に、時には綿密な計画の下に、警察の裏をかき、目標を掠め取る姿は痛快ですらある。
しかし、さしもの「アパッチ族」も、警察の威信をかけた猛追によってついに壊滅。「アパッチ族」の勇姿は、人々の記憶の断片に、わずかに留まるだけとなった。
「軍都」の記憶を探る
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美しく整備された大阪ビジネスパーク |
「軍都」大阪の記憶もまた、大阪の人々から薄れつつある。
砲兵工廠跡は再開発によって、大阪城公園、大阪ビジネスパーク、ＪＲ・地下鉄車庫などの施設へと整備され、もはや、かつての面影は消え失せてしまった。
それでも、大阪城公園北西には、化学試験場として使われていたというレンガ作りの建物が、また、平野川沿いには、兵器や原材料の運搬に用いたであろう荷揚げ門が、それぞれ残されており、僅かながら当時の様子を伝えてくれる。
そしてもう一つ、化学試験場近くの植え込みに、重さ数トンはあるだろう、巨大な鉄の塊が今も横たわっている。砲兵工廠に設置されていた溶鉱炉の、底に溜まった鉄が廃棄されたものと言われているが、いかな「アパッチ族」といえども、これは運び出せなかったのかもしれない。
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